세계기상기구(World Meteorological Organisation, WMO)는 3월 21일 ‘세계 빙하의 날(World Glaciers Day)’, 3월 22일 ‘세계 물의 날(World Water Day)’, 3월 23일 ‘세계 기상의 날( World Meteorological Day)’을 맞아 과학 보고서 모음 중 하나인 ‘지구 기후 현황 보고서(State of the Global Climate report)’를 3월 19일 발표했다. 이 보고서의 주요 내용을 소개한다.

세계기상기구(WMO)는 “기후변화의 명확한 징후는 2024년에 새로운 정점에 도달했으며, 그 결과 중 일부는 수백 년, 아니 수천 년에 걸쳐 돌이킬 수 없는 수준에 이르렀다”고 밝혔다.

2024년은 산업화 이전 시대보다 1.5℃ 이상 높은 최초의 달력 연도가 될 가능성이 높으며, 지구 평균 지표 근처 온도는 1850∼1900년 평균보다 1.55 ± 0.13℃ 높을 것이라고 확인했다. 이는 175년 관측 기록 중 가장 더운 해인 것으로 나타났다.

WMO 보고서의 주요내용은 다음과 같다.

△ 대기 중 이산화탄소(CO2) 농도는 420.0±0.1ppm으로 지난 80만 년 동안 가장 높은 수준이다. 산업화 이전 수준(1750년)의 151%였다. 420ppm은 3천276Gt(기가톤, 1Gt=10억톤)에 해당한다. 즉, 대기 중 CO₂는 3조2천760억 톤이었다.

△ 전 세계적으로 지난 10년은 각각 기록상 가장 더운 해였다. 2023년 6월에서 2024년 12월 사이의 모든 달에서 월 평균 지구 온도는 2023년 이전의 모든 월 기록을 넘어섰다. 온실 가스의 기록적인 수준이 주요 원인이었고, 엘니뇨로의 전환은 덜 중요한 역할을 했다.

△ 지난 8년 동안 각각 해양 열 함량이 신기록을 세웠다. 지난 20년 동안, 2005∼2024년 동안의 해양 온난화 속도는 1960∼2005년 기간의 두 배 이상이었다. 해양 온난화는 해양 생태계의 악화, 생물 다양성 손실, 해양 탄소 흡수원 감소로 이어진다. 열대성 폭풍을 부추기고 해수면 상승에 기여한다. 100년에서 1천년의 시간 척도에서는 되돌릴 수 없다.

2024년 세계 평균 해수면은 1993년 위성 기록이 시작된 이래 가장 높았고, 2015∼2024년의 증가율은 1993∼2002년의 두 배로 연간 2.1mm에서 연간 4.7mm로 증가했다. 해수면 상승은 해안 생태계와 인프라에 연쇄적인 피해를 입히고, 홍수와 지하수의 염수 오염으로 인한 추가 영향을 미쳤다.

△ 기록상 가장 낮은 북극 해빙의 18개 지점은 모두 지난 18년 동안 기록된 것이다. △ 지난 3년 동안 남극의 빙하 면적이 가장 낮았던 세 곳의 빙하 면적이 감소했다. △ 지난 3년 동안 기록된 가장 큰 빙하 질량 손실은 지난 3년 동안 발생했다. △ 위성 측정이 시작된 이후 해수면 상승률이 두 배로 증가했다.

WMO 사무총장은 “1.5℃ 이상의 기온 상승이 파리 협정의 장기적인 기온 목표에 도달하지 못했다는 것을 의미하지는 않지만, 우리의 생명, 경제, 그리고 지구에 대한 위험을 증가시키고 있다는 경고”라고 강조하였다. 이 보고서는 현재 장기 지구 온난화가 1850∼1900년 기준치에 비해 1.34℃에서 1.41℃ 사이로 추정된다고 밝혔다. 그러나 지구 온도 통계의 불확실성 범위에 주목하고, 검토하고 있다.

2023년에 기록적인 전 세계 기온이 2024년에 경신된 것은 주로 온실가스 배출량의 지속적인 증가와 함께 차가운 ‘라니냐(La Nina) 현상’에서 따뜻한 ‘엘니뇨(El Nino) 현상’으로 전환했기 때문이다.

그리고 사용된 방법론에 관계없이, 온난화의 모든 부분이 사회에 위험과 비용을 초래하고 증가시키고 있다고 밝혔는데, 2024년 열대성 저기압, 홍수, 가뭄 및 기타 위험으로 인해 지난 16년 동안 기록된 가장 많은 이주민들의 신규 이동이 발생했고, 식량 위기 악화에 기여했으며 막대한 경제적 손실을 초래했다.

2024년 극한 기상 사건으로 인해 2008년 이후 가장 많은 새로운 연간 이주가 발생했고 주택, 중요한 인프라, 삼림, 농지 및 생물 다양성이 파괴되었다. 또한 갈등 심화, 가뭄, 높은 국내 식품 가격과 같은 다양한 충격의 복합적 효과는 2024년 중반까지 전 세계 18개국에서 식량 위기를 악화시켰다.

허리케인(Hurricane), 태풍(Typhoon) 등 열대성 저기압은 2024년에 가장 큰 영향을 미친 사건 중 많은 부분을 담당했다. 여기에는 베트남, 필리핀, 중국 남부의 태풍 ‘야기(Yagi)’가 포함되었다.

미국에서는 10월에 발생한 허리케인 ‘헬렌(Helene)’과 ‘밀튼(Milton)’이 모두 플로리다 서해안에 강력한 허리케인으로 상륙하여 수천억 달러의 경제적 손실을 입혔다. 헬렌으로 인한 엄청난 강우와 홍수로 200명 이상이 사망했으며, 이는 2005년 ‘카트리나(Katrina)’ 이후 미국 본토 허리케인으로는 가장 많은 사망자를 냈다.

열대성 저기압 치도는 프랑스령 인도양의 마요트 섬, 모잠비크, 말라위에서 사상자와 경제적 손실을 입혔다. 모잠비크에서는 약 10만 명의 이재민이 발생했다.