7월 22일 유엔 사무총장 안토니우 구테흐스는 ‘기회의 순간’이라는 제목의 온라인 연설에서 ‘스마트 경제’로 인해 글로벌 에너지 전환은 이제 ‘멈출 수 없다’고 말하였다. 유엔사무총장의 연설은 국제재생에너지기구(IRENA)에서 발표한 보고서와 이에 근거하여 유엔에서 발표한 보고서에 근거하고 있다. 보고서의 핵심내용 5가지는 다음과 같다.
IRENA에 따르면, 재생 에너지 기술의 비용은 지난 10년 동안 하락하여 현재 신규 태양광 및 풍력 발전소의 96%가 신규 석탄 및 가스 발전소보다 비용이 저렴하다. 2024년 태양광 발전(PV)과 해상 풍력 발전으로 생산된 전기의 전 세계 평균 비용은 각각 가장 저렴한 신규 화석 연료 발전소보다 41%와 53% 저렴하다.
태양광 PV의 세계 평균 비용은 킬로와트시(kWh)당 0.043달러로 떨어졌고, 육상 풍력은 0.034달러/kWh로 떨어졌다.
IRENA는 일부 기술의 경우 2023년과 2024년 사이에 비용이 소폭 상승했다고 밝혔다. 태양광 발전의 균등화 발전 비용(LCOE)은 0.6%, 육상 풍력은 3%, 해상 풍력은 4%, 바이오에너지는 13% 상승했다. 이러한 비용 상승은 주로 인플레이션과 공급망 압박 때문이다.
유엔 보고서에 따르면, 비용 감소와 함께 재생 에너지 용량도 지난 10년 동안 크게 늘어났으며, 2015년에서 2024년 사이에 약 2,600GW 또는 140%가 증가했다. 같은 기간 동안 화석 연료는 약 640GW 또는 16% 증가했다. 2024년 한 해에만 재생 에너지가 모든 신규 전기 용량 추가의 92.5%를 차지했고, 전기 생산량 증가의 74%를 차지했다. 이는 전 세계 설치 용량의 비중이 이제 화석 연료와 재생 에너지의 비율이 거의 1:1에 달했다는 것을 의미한다.
2015년부터 2024년까지 재생에너지는 전 세계 연간 전력 생산량에서 81% 증가한 반면, 화석연료는 13% 증가했다. 태양광과 풍력 에너지의 전 세계적 도입은 이미 배출량에 상당한 영향을 미치고 있으며, EU의 연간 배출량과 거의 동일한 양을 절감하고 있다.
현재까지 재생에너지 용량이 증가했음에도 불구하고, 전력망 확장 및 현대화에 대한 투자가 부진하여 ‘에너지 전환의 병목 현상이 되고 있다’고 유엔 보고서는 경고한다. 현재 최소 3,000GW 규모의 재생에너지 발전 프로젝트가 전력망 연결을 기다리고 있다.
UN 보고서에 따르면, 2024년에 전 세계 연간 청정 에너지 투자가 처음으로 2조 달러를 넘어섰다. 이는 화석 연료 투자보다 8천억 달러 더 많은 금액이며, 10년 만에 거의 70% 증가했다. 이는 2016년 청정 에너지 투자가 화석 연료 투자를 넘어선 데 이은 것이다.
청정 에너지 부문의 일자리 수도 꾸준히 증가하여 2023년에는 3,480만 개에 달했으며, 이 중 1,620만 개가 재생 에너지 부문에서 창출되었다.
유엔 보고서에 따르면, 2023년 청정 에너지 부문은 세계 경제에 3,200억 달러를 추가했다. 이는 전 세계 GDP 성장률의 10%에 해당한다. 청정 에너지는 특정 지역에서 훨씬 더 높은 비중을 차지했다. 예를 들어, EU GDP 성장의 거의 3분의 1이 청정 에너지 부문에서 발생했다. 인도에서는 5%, 미국에서 6%, 중국에서 20%를 차지했다. 구테흐스 사무총장은 연설에서 화석 연료가 전 세계적으로 소비 보조금으로 9대 1의 혜택을 받고 있어 여전히 ‘청정 시장 왜곡’이 존재한다고 지적했다.
IRENA에 따르면, 2024년에 재생 에너지는 전 세계적으로 화석 연료 비용 4,670억 달러를 ‘방지’하는 데 도움이 되었다. 이를 통해 재생 에너지는 ‘단지 가장 저렴한 신규 에너지원일 뿐만 아니라 불안정한 세계 에너지 환경에서 에너지 안보, 경제적 안정, 회복력을 이끄는 핵심 동력’이라는 역할을 강화한다. 2024년 아시아는 2000년부터 2023년 사이에 이루어진 청정 에너지 투자로 2,120억 달러의 절감 효과를 거두며 가장 큰 절감 효과를 보였다.
또한, 유엔 보고서는 재생 에너지 기술의 지속적인 확장은 국제 에너지 시장의 지정학적 불안정의 영향으로부터 사람들을 보호하는 데 도움이 될 수 있다고 밝혔다.
보고서는 전 세계 인구의 약 74%가 화석 연료 순수입국인 국가에 거주하고 있다고 지적한다. 따라서 석유와 가스 가격이 급등할 경우, 이들은 특히 취약한 상황에 놓이게 된다. 예를 들어, 2022년 러시아가 우크라이나를 침공한 이후 가스 가격은 역대 최고치를 기록했고, 석유 가격은 2008년 이후 최고치를 기록했다고 유엔 보고서는 덧붙였다.
결과적으로 전 세계 평균 에너지 요금은 지난 5년간 평균보다 20% 더 높았다. 이는 가스 수입에 특히 의존하는 국가에서 더욱 심각했는데, 한국은 2021년 대비 2022년에 가스에 170억 달러를 더 지출했다.